小膠質(zhì)細胞(Microglia)是神經(jīng)膠質(zhì)細胞的一種，起源于胚胎發(fā)育期間存在于卵黃囊中的原始造血祖細胞，大約占大腦中神經(jīng)膠質(zhì)細胞的20%，相當于腦和脊髓中的巨噬細胞，是中樞神經(jīng)系統(tǒng)(CNS)中的第一道也是最主要的一道免疫防線。

靜息小膠質(zhì)細胞為高度分枝狀，有三級、四級的分支結(jié)構，當腦內(nèi)發(fā)生炎癥時，小膠質(zhì)細胞會激活并獲得吞噬功能，遷移到受傷的神經(jīng)組織區(qū)域，吞噬并破壞微生物和細胞碎片。

圖1 小膠質(zhì)細胞形態(tài)示意圖

臨床上和神經(jīng)病理學研究表明激活的小膠質(zhì)細胞在神經(jīng)退化類疾病的發(fā)病機理中起到十分重要的作用，如帕金森病，多發(fā)性硬化和阿爾茲海默癥等。過多激活或失控的小膠質(zhì)細胞會引起神經(jīng)毒性。它們是促炎因子和氧化應激的重要來源，如腫瘤壞死因子(TNF)，一氧化氮，白介素等有神經(jīng)毒性的物質(zhì)。小膠質(zhì)細胞和星形膠質(zhì)細胞存在類似的調(diào)節(jié)機制。在炎癥激活時，小膠質(zhì)細胞經(jīng)歷細胞凋亡，其方式類似于淋巴細胞的激活誘導細胞死亡(AICD)。LPS和IFN-γ等炎癥刺激物在小膠質(zhì)細胞凋亡中發(fā)揮多重作用：它們不僅誘導細胞毒性NO產(chǎn)生，而且通過誘導caspase-11或BTG1啟動不依賴NO的凋亡途徑。

已有一些蛋白被鑒定可用作小膠質(zhì)細胞的標志物（見表1）

表 1 小膠質(zhì)細胞標志物

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